Até que ponto o amor pode unir duas pessoas...?

Ambientada na fictícia cidade de Tirania, localizada na fronteira entre Minas Gerais e Espírito Santo, se passa entre 1930 e 1950, apresenta a história de amor entre Catarina e Abel. Uma escritora e um artesão, ambos de gênio forte, apaixonam-se na juventude, mas são separados pela tia da moça, Tereza, uma mulher rígida, que esta forçando Catarina a se casar com o milionário Afonso, dono de uma empresa de extração de minérios. Temendo que o rapaz estivesse apenas interessado na herança de sua sobrinha, Tereza arma para que os dois se afastem.

Eles se reencontram anos mais tarde, mas as mágoas do passado dificultam a reconciliação. Há 15 anos, Catarina apenas sonhava em publicar seu livro. Financiada pela tia, que passou a criá-la depois da morte de seus pais, se matricula em uma escola preparatória, aonde conhece Abel. O rapaz, um talentoso artesão, ingressa na escola graças a uma bolsa de estudos, já que não tinham condições de paga-lo. A paixão os une, mas nem isso os impedia de viver em conflito. Ele era um machão, ela se considerava uma mulher forte.

Para afastar Abel da sobrinha, Tereza o convence a aceitar uma bolsa de estudos em Portugal, Tereza conta com a ajuda de Afonso. Contudo ao descobrir a gravidez de Catarina, Afonso tenta desfazer o mal-entendido e transformar Abel em um homem decente. Mas, Tereza interfere sorrateiramente para impedi-lo de desfazer a situação. A razão é simples Tereza quer que Catarina se case com Afonso e se torne a herdeira de Afonso. Abel, então, vai para Portugal sem saber que Catarina esta grávida e acreditando que foi traído. Ela, por sua vez, tem certeza de que foi abandonada por Abel. Ao nascer, Tereza seqüestrou a filha de Catarina e a entregou para uma desconhecida e disse que nasceu morta.

15 anos depois da separação do casal, em uma viagem a África do Sul, Afonso tenta alegrar Catarina, mas tudo foi em vão, depois de ter sofrido 15 anos após perder a filha ela se tornou uma mulher inatingível, Catarina conhece uma das minas de extração de minérios. Afonso se sente culpado por ter a feito sofrer. Tereza tenta aproximar Catarina e Afonso, mas será difícil. O passar dos anos transformou Catarina em uma mulher desconfiada, jornalista de um jornal local, mas amargurada pela decepção amorosa e incapaz de amar de novo.

Longe dos requintes, Abel trabalha duro para sustentar a família. O sonho de ser um reconhecido artesão ficou em Portugal, ao receber a noticia da morte do pai precisou abandonar tudo para assumir a ferraria da família, na parte, pobre da cidade. Com ele mora sua mãe Maite, uma mulher tímida, mas de bom coração, Joanna, uma mulher explosiva e Celeste, uma mulher interesseira e completamente apaixonada por Abel. Depois de ter se separado de Catarina, Abel se negou a amar de novo e nunca aceitou os assédios de Celeste.

Tramas Paralelas

Carolina vê sua vida se transformar num inferno ao voltar de viagem e descobre que terá que aturar sua tia Úrsula. Má, rígida, Úrsula vive criticando Carolina. Tudo piora ao começar a trabalhar na joalheria de Alberto e se vê apaixonada por Fabrício, mesmo sendo destratada por Alberto continua nutrindo essa paixão.

Flora e Violeta, de universos inteiramente opostos, as duas têm suas histórias cruzadas por causa de Abner, um interesseiro e machão homem, casado com ambas. Sua família é formada por Flora que tem um pai rico e se acha rica também. A segunda família de Abner, onde é conhecido por Marco Aurélio, é representada por Violeta, uma mulher simples e pobre. Batalhadora mora no bairro pobre da cidade. Flora e Violeta não sabem da existência do mesmo homem na vida de ambas e por ironia do destino, acabam se conhecendo e se tornando amigas.

Margarida é uma jovem meiga e sonhadora que tem um jeito único de encarar a vida, com seu jeito descontraído e estabanado. Margarida perdeu a mãe na juventude enquanto seu pai ela acredita estar perdido em alto mar e que um dia voltará. Assim desde cedo Margarida aprendeu a se virar sozinha, contando apenas com a ajuda de sua tia Petûnia e Catarina, sua melhor amiga e quase irmã. Nas horas vagas Margarida vende flores e é trabalhando que ela conhece Diogo, um homem solitário que ficou severo, rígido, infeliz ao começar a se culpar pela morte do irmão. O amor que poderia dar certo foi interrompido por Mercedes a ex-secretária de Dionísio, ela que ficar com todo o dinheiro dele e fugir com seu amante Reinaldo.

Tem-se ainda o caso de amor impossível entre Esther, uma bela e humilde moça que trabalha como lavadeira, com o milionário Afonso, porém o amor é interrompido quando Esther é forçada a se casar com Gonçalo para pagar uma divida de jogo de seu pai. Esther posteriormente descobre ter um câncer e após perder todo o cabelo, é abandonada por Gonçalo, já interessada por outra mulher. Esther acaba sendo amparada no tratamento por Cícero, seu pai, Petûnia e Afonso.

Rubi, Mercedes e Joanna são suspeitas da morte de Dionísio e Edgar, um detetive, é o que deve resolver isso. No meio da investigação Edgar acaba se apaixonando por Rubi, Edgar resolve o crime e Rubi e Joanna vão presas, já Mercedes não, diz que fez tudo em legitima defesa. Cinco anos depois Rubi e Joanna saem da cadeia e Rubi fica falida e começa a trabalhar de faxineira e Edgar decide se aproximar.